Muckross House & Gardens

Auf einer bewaldeten Halbinsel zwischen Muckross Lake und Lough Leane gelegen, wenige Meilen südlich der Stadt Killarney, ist Muckross House das Herzstück des Killarney-Nationalparks - und in gewissem Sinn der Grund, warum es den Park überhaupt gibt. Das Tudor-Revival-Herrenhaus mit seinen 65 Räumen wurde 1843 für den örtlichen Parlamentsabgeordneten Henry Arthur Herbert und seine Frau, die Aquarellmalerin Mary Balfour Herbert, fertiggestellt, nach einem Entwurf des schottischen Architekten William Burn. Weniger eine einzelne Attraktion als ein ganzes Anwesen voll davon, versammelt es ein großes Haus, gefeierte Gärten, aktive Bauernhöfe und Handwerksstudios an einem Seeufer - du kannst hier eine Stunde füllen oder sehr leicht einen ganzen Tag.

Das Haus ist untrennbar mit einem einzigen, kostspieligen Besuch verbunden. 1861 beherbergten die Herberts Königin Victoria für zwei Nächte und steckten schon Jahre zuvor Unsummen in Haus und Anlagen, um sie zu beeindrucken - angeblich in der Hoffnung auf einen Adelstitel, der nie kam. Die Ausgaben trugen dazu bei, die Familie in Schulden zu stürzen, und am Ende des Jahrhunderts war ihnen Muckross entglitten. Es ging 1899 an Lord Ardilaun aus der Guinness-Familie und 1911 an den amerikanischen Bergbaumagnaten William Bowers Bourn, dessen Familie das Haus und rund 11.000 Acres 1932 dem irischen Staat schenkte - das Geschenk, das Irlands ersten Nationalpark schuf.

Im Inneren führt die geführte Tour durch die Haupträume, eingerichtet im Stil der Zeit - die Salons, die Bibliothek, den holzgetäfelten Speisesaal und die für Victorias Aufenthalt hergerichteten Zimmer - bevor sie in das Kellerlabyrinth aus Küchen und Dienstbotenquartieren hinabsteigt, das die kleine Armee heraufbeschwört, die es brauchte, um ein viktorianisches Anwesen zu führen.

Die Gärten allein rechtfertigen die Reise. Weite Rasenflächen schwingen vom Haus bis ans Wasser, und darum gruppieren sich der Sunken Garden, der im Sommer in formaler Bepflanzung leuchtet; der Rock Garden, ein natürlicher Kalksteinfelsen, durchzogen von gewundenen Pfaden - ein Steingarten in einem Maßstab, den kein Gärtner bauen könnte; und der feuchte, farnreiche Stream Garden. Rhododendren und Azaleen setzen das Gelände im Mai und Juni in Flammen, während das Arboretum dahinter die Schau mit exotischen Bäumen aus Chile, Tasmanien und Neuseeland übers ganze Jahr streckt. Im alten Walled Garden halten Handwerksstudios Weberei und Töpferei lebendig, daneben ein Gartenrestaurant fürs Mittagessen.

Einen kurzen Spaziergang entfernt - oder eine Fahrt mit dem Oldtimer-Shuttlebus - lassen die Muckross Traditional Farms das Landleben Kerrys der 1930er und 40er Jahre wieder aufleben, in den letzten Jahren, bevor der Strom die Täler erreichte. Drei aktive Bauernhöfe aufsteigender Größe, jeder mit möbliertem Bauernhaus, werden ergänzt von einer Landarbeiter-Kate, einer Schreinerwerkstatt und einer Schmiede; Kerry-Rinder, Zugpferde, Schweine und Hühner gehen ihren Geschäften nach, während über dem offenen Herd Brot backt. Kinder erinnern sich meist noch lange an die Höfe, wenn die Salons längst verschwommen sind.

Und dann sind da die Seen selbst. Muckross Lake und Lough Leane umspülen die beiden Seiten der Halbinsel, und Uferwege laufen von den Gärten in alle Richtungen: durch die Wälder zur Kreuzgang-Ruine von Muckross Abbey, hinunter zum kleinen Badestrand an der Dundag Bay oder einmal ganz um den Muckross Lake auf einer Zehn-Kilometer-Runde, die über die Brickeen Bridge zum Dinis Cottage und zum Meeting of the Waters führt, wo sich die drei Seen des Parks vereinen. Kutschen warten nahe den Toren auf alle, die lieber hinter einem Pony dahintraben, und die flachen, autofreien Wege machen dies zum besten leichten Radrevier des Parks.

Muckross liegt direkt an der N71 Richtung Kenmare, mit einem großen kostenlosen Parkplatz, und die Gärten und das Seeufer sind jederzeit frei zugänglich; Haus und Höfe kosten Eintritt, mit einem Kombiticket für beides. Das Haus öffnet ganzjährig ab dem Vormittag, die Traditional Farms laufen von Mitte März bis Ende Oktober - plane rund neunzig Minuten für Haus und Gärten, einen halben Tag mit den Höfen oder einen ganzen Tag, wenn du die Seerunde dazunimmst. Der Torc Waterfall liegt ein paar Minuten weiter an derselben Straße, auf derselben Seite der Seen.