Torc Waterfall, Killarney: la cascada, la escalera y los caminos de arriba
La Torc Waterfall se puede ver en veinte minutos, y es lo que hace la mayoría. Aparcar en la N71, andar los doscientos metros, mirarla, seguir. La página Torc Waterfall cubre esa visita y todo lo que hace falta para hacerla.
Esos veinte minutos se pierden aquello de lo que la cascada es el final: una falla que apiló la roca en el orden equivocado, un bosque que se plantó y no creció solo, una gran casa que está en otro sitio por la sombra de este valle, y cien escalones donde empieza cada paseo de esta parte del parque.
Por qué hay aquí una cascada
La Torc Waterfall tiene 20 metros de altura y recorre unos 110 metros de arriba abajo. Existe por una fractura en la roca.
El Torc Mountain está hecho de Old Red Sandstone, arenisca roja depositada en el Devónico hace unos 400 millones de años. El terreno bajo alrededor del Muckross Lake es caliza carbonífera, unos cien millones de años más joven. Si nada los hubiera tocado, estarían en ese orden, lo más antiguo debajo. No es así. La cascada se asienta sobre la falla de Muckross to Millstreet, y cuando las placas continentales chocaron, el bloque bajo el Torc fue levantado unos tres mil metros, devolviendo la arenisca más antigua por encima de la caliza más joven.
Ese desplazamiento es el escalón que el río tiene que bajar. El Owengarriff se encuentra en la falla con arenisca dura e inclinada y se rompe sobre ella en una escalera de repisas en lugar de en un salto limpio, y de ahí su forma abierta en abanico.
Nada de eso sigue ocurriendo. La falla es una estructura varisca, formada hace unos trescientos millones de años y muerta desde entonces, y Kerry queda bien dentro de una placa tectónica, no en su borde. Irlanda sí registra terremotos, pero los mayores medidos aquí rondan la magnitud 2,5, la escala en la que unas pocas personas notan un camión que no está. El suelo activo es Donegal, Wexford y el mar de Irlanda. Bajo el Torc no se ha movido nada en muchísimo tiempo.
La garganta vino después. El hielo trabajó este valle durante el Pleistoceno y no lo dejó hasta hace unos diez mil años, y el río lleva profundizando la muesca desde entonces. Lo que se mira es un corte joven en una fractura muy antigua.
La cuenca de arriba
El río es el Owengarriff, y la cascada es casi lo último que hace antes de llegar a los lagos.
Empieza en el Devil's Punchbowl, un lago de circo alojado en un hueco que el hielo mordió en la ladera del Mangerton, y pierde la altura del valle al bajar. El terreno que drena es turba fina sobre arenisca, con muy poca capacidad para retener agua.
La consecuencia es un río que sube en cuestión de horas tras una lluvia fuerte y baja casi igual de rápido. El Torc en un agosto seco y el Torc tras una semana lluviosa de noviembre no son realmente la misma cascada, y solo una de las dos compensa el viaje.
La escalera, y lo que hay por encima
La escalera de piedra junto a la cascada es la parte que muchos se saltan. No es larga: media hora basta para subir y bajar con tiempo para pararse a mirar.
El mirador desde el que fotografía todo el mundo no es la parte alta de la cascada. La escalera sube en zigzag por encima del salto principal hasta un claro entre los árboles que se abre al Muckross Lake y al Lough Leane, con la península de Muckross entre ambos.
Por encima de ese claro el camino continúa. Enlaza con las pistas forestales y luego con la Old Kenmare Road, la ruta a pie que baja hacia el sur por el parque en dirección a Kenmare. Todo lo que aparece en la siguiente sección sale de aquí: un circuito forestal de unos tres kilómetros, siete u ocho kilómetros ida y vuelta a la cima del Torc Mountain, la vieja carretera hacia el sur y el Kerry Way. Todo a pie. Lo más parecido a una carretera es la propia Old Kenmare Road, y dejó de serlo hace unos doscientos años. Estos cien escalones son el primer tramo de todos ellos.
El bosque es más joven de lo que parece
Los robles y acebos del sendero parecen bosque antiguo. Buena parte se plantó.
A unos cientos de metros de la cascada, al pie del Torc Mountain, se alzaba Torc Cottage, escrito Turk Cottage en los relatos antiguos y en su día Turk-forest Lodge, una propiedad de los Herbert. Cuando Isaac Weld describió este terreno a principios del siglo XIX, el Herbert de entonces plantaba con ganas por los alrededores: bosque que se extendía, en palabras de Weld, desde el agua hasta casi media altura de la montaña.
Weld lo aprobaba, y lo contraponía a lo ya perdido. Resultaba, escribió, doloroso pensar cuánto había mermado la belleza del lago por la destrucción de los bosques. Las plantaciones del Torc reparaban un daño, no adornaban una vista.
El resto de las mejoras le convencía menos. El suelo alrededor de la casa abundaba en rocas, retiradas con esfuerzo considerable, y Weld se preguntaba si los prados lisos y rapados que quedaron entre la casa y el lago no contrastaban demasiado con la aspereza de la montaña de detrás. Es un ejemplo temprano de una queja que todavía se oye en el parque: ordenar un paisaje puede costarle algo.
El invierno que construyó Muckross House
Torc Cottage tenía fama. Sir John Carr, en 1806, opinaba que el sitio parecía tiritar bajo la enorme sombra del Torc Mountain.
Quienes tuvieron que vivir allí opinaban lo mismo. En septiembre de 1837 Mary Balfour se casó con Henry Arthur Herbert de Muckross, al que había conocido en Roma dos años antes, y la pareja regresó a Kerry y pasó su primer invierno en Torc Cottage.
Un invierno bastó. Decidieron levantar una casa nueva en mejor sitio, contrataron al arquitecto escocés William Burn y, por insistencia de Mary, redujeron su primer proyecto a algo más modesto. Muckross House se terminó en 1843, y Mary Herbert dio forma ella misma a buena parte del interior.
Así que la casa sobre la que gira toda la finca está donde está en parte porque el pie del Torc Mountain es un lugar frío y oscuro donde pasar un enero. El propio valle de la cascada es la razón de que la gran casa esté en otro sitio.
El jabalí, y lo que hace el nombre
Torc es la palabra irlandesa para jabalí, y se adhiere a la montaña antes que a la cascada. Al Muckross Lake se lo llamaba corrientemente Torc Lake, o Turk Lake, hasta bien entrado el siglo XIX. Hubo un momento en que el jabalí daba nombre a casi todo lo que se ve desde lo alto de la escalera.
La historia que hay detrás se cuenta en la página del sitio: un hombre bajo una maldición, un cambio de forma cada noche, una cueva bajo el risco y un final violento en el lago de circo de arriba. Hay una segunda corriente, probablemente más antigua, en la que Fionn Mac Cumhaill mata a un jabalí mágico en algún punto de esta montaña, cosa que Fionn hace en media Irlanda.
La versión local hace el mismo trabajo que la falla. Da cuenta del lago en la montaña, del río, del salto y del hueco oscuro detrás del agua, y lo hace en una historia en vez de en cuatrocientos millones de años.
El Torc en el circuito victoriano
La cascada era parada fija mucho antes de que existiera un aparcamiento. Un diario de un huésped de Muckross recoge un domingo de 1866 dedicado a dar la vuelta al Torc Lake en coche de caballos, como se llamaba entonces al Muckross Lake, visitar la cascada y asomarse a la vieja abadía a la vuelta.
Eso se parece bastante a la ruta que hacen hoy los autocares. El circuito de Killarney no es un invento moderno, es uno victoriano que nunca hizo falta cambiar.
La cascada llegó también a la poesía irlandesa. Tadhg Ua Donnchadha (1874 a 1949) escribió un poema de recuerdo que enfrenta el sonido de la cascada en la ladera con las nubes abriéndose sobre el Lough Leane y el rocío de la mañana en la hierba.
Tres rutas salen de este aparcamiento
Los circuitos forestales
Circuitos señalizados de unos tres kilómetros salen de la cascada por el bosque, suben un poco por encima de la garganta y vuelven a bajar. Una hora larga, sin necesidad de botas si el tiempo está seco, y mucho más tranquilos que los doscientos metros donde está todo el mundo.
Torc Mountain
El Torc Mountain tiene 535 metros, y la subida a la cima es la razón principal para volver una segunda vez. La línea habitual sale del aparcamiento por la Old Kenmare Road y luego remonta la ladera por una pasarela de viejas traviesas de tren, tendida sobre el terreno encharcado y que llega casi hasta arriba. Cuente siete u ocho kilómetros ida y vuelta y dos o tres horas.
Las traviesas lo hacen mucho más llevadero que una subida por turbera abierta, y justo por eso conviene decirlo claro: sigue siendo una montaña. Quinientos metros de ladera de Kerry están completamente expuestos, el tiempo cambia rápido y puede borrar la cima en minutos, y las traviesas mojadas resbalan de verdad. Los montañeros con experiencia lo verán como una salida corta y sencilla. Los demás deberían tratarlo como una montaña de verdad y llevar botas, una capa cortavientos, agua y una forma de orientarse que no dependa de la batería del móvil.
Lo que se gana es la vista a lo largo de todos los lagos, hasta las MacGillycuddy's Reeks y el Carrauntoohil, y por encima del parque de una manera que ninguna parada de carretera iguala.
La Old Kenmare Road y los Cardiac Steps
La Old Kenmare Road era la vía principal entre Killarney y Kenmare, y llevaba los carros, el ganado y el tránsito a pie de su época. Perdió ese papel en la década de 1820, cuando se abrió un trazado nuevo al oeste por Moll's Gap, sobre la alineación que la N71 sigue todavía. Moll's Gap lleva el nombre de Moll Kissane, que tenía una taberna sin licencia para los hombres que la construían.
La vieja carretera no se mejoró nunca después, y por eso sobrevive como sendero y no como camino rodado. Baja hacia el sur por el parque desde la cascada, unos trece kilómetros de punta a punta, y es el mejor paseo tranquilo de esta parte de Killarney.
Llamarla carretera exagera lo que queda de ella. Tramos largos son pasarela de madera tendida sobre turba, los arroyos se cruzan por puentes de madera y en un punto se pasa el agua por una hilera de piedras grandes con una cuerda a la que agarrarse. Esos pasos pueden volverse impracticables tras lluvias fuertes, y eso es lo que conviene comprobar antes de comprometerse con el recorrido entero. Si los coches están permitidos no es realmente la cuestión: un coche no llegaría lejos.
Una parte sube Huntsman's Hill por un tramo empinado de escalones conocido como Cardiac Steps. El nombre no es decorativo. Un circuito más corto que pasa por los escalones mide unos tres kilómetros y medio y lleva un par de horas, y el terreno es áspero, húmedo y desigual a trechos.
El Kerry Way
La cascada está además en el Kerry Way, la ruta señalizada de doscientos kilómetros alrededor de la península de Iveragh. Los caminantes que lo recorren pasan por aquí en la etapa entre Killarney y Kenmare, y esa es una razón de que en el aparcamiento se vean tantas botas como chanclas.
Cuándo compensa el paseo
El Torc es uno de los pocos sitios de Kerry donde el mal tiempo es el tiempo bueno. En una sequía larga el río adelgaza y asoman las repisas. Tras dos o tres días de lluvia la garganta se llena y se oye antes de salir del aparcamiento. Una helada fuerte puede dejar toda la pared en hielo.
Dentro del día, llegar antes de las diez o después de las cinco en verano cambia por completo la experiencia de los mismos doscientos metros. El aparcamiento, los horarios y el acceso están en la página Torc Waterfall.
Dónde queda esto
La cascada está marcada en el mapa del Ring of Kerry, y el lado práctico de la visita está en la página Torc Waterfall.
Encaja con el resto de la finca. Muckross House y Muckross Abbey quedan a unos minutos por la misma carretera, ambas con su propia historia larga, y Ladies View está más arriba en la N71 hacia Kenmare. Todo ello queda dentro del Parque Nacional de Killarney.
