Muckross Abbey
Rovina straordinariamente ben conservata nel Parco Nazionale di Killarney, Muckross Abbey era un convento francescano fondato nel 1448 e dato alle fiamme dai soldati di Cromwell due secoli dopo. Il suo grande tesoro è un chiostro a volta avvolto attorno a un tasso antico, e il suo cimitero ospita alcuni degli ultimi grandi poeti dell'Irlanda gaelica. Visitabile liberamente, è al massimo della suggestione nella penombra.
A una breve passeggiata nel bosco da Muckross House, sulla riva del Lough Leane nel Parco Nazionale di Killarney, si alzano le mura senza tetto di Muckross Abbey. Fu fondata attorno al 1448 come convento per i francescani osservanti, sotto il patrocinio del capo gaelico Donal McCarthy Mór, e in origine portava il nome di Irrelagh. Nonostante sia rimasta esposta alle intemperie del Kerry per secoli, è sorprendentemente completa - navata, coro, torre e chiostro ancora tutti leggibili.
Nel cuore stesso dell'edificio, racchiuso su tutti e quattro i lati dal chiostro a volta, cresce un grande tasso, così centrale al luogo che da tempo ci si divide su se i frati lo abbiano piantato o abbiano costruito l'abbazia attorno a esso. La storia successiva dell'abbazia fu più dura. Fu attaccata durante le guerre elisabettiane e, nel 1652, le forze di Cromwell strapparono via il tetto per renderla inutilizzabile; alcuni frati furono uccisi e i superstiti si dispersero, alcuni fino in Francia.
Ciò che attira molti visitatori è il cimitero. Dal Seicento e Settecento l'abbazia divenne il luogo di riposo dei capi del Kerry e, cosa più celebre, degli ultimi grandi poeti del vecchio ordine gaelico - tra loro Aodhagán Ó Rathaille e Eoghan Rua Ó Súilleabháin. Puoi girare liberamente il piano terra e salire scale consumate fino alle vecchie stanze domestiche di sopra, il dormitorio e il refettorio dove un tempo vivevano i frati. Una credenza locale avverte, solo in parte per scherzo, che la sfortuna insegue chiunque faccia del male al tasso.
L'abbazia si trova a una comoda passeggiata dal parcheggio di Muckross House, ed è raggiungibile anche a piedi o in bicicletta lungo i sentieri lacustri del parco. Non c'è biglietto né orario di apertura - è semplicemente lì, aperta a chi cammina. Calcola una mezz'ora circa per la rovina in sé, di più per l'anello nel bosco, e vai presto o tardi se puoi: è al suo massimo quando le folle se ne sono andate e la luce è bassa. I pavimenti sono irregolari e le scale ripide, quindi calzature robuste aiutano.
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